Azoto

L' Azoto (il nome deriva dal francese «azote» coniato da Lavoisier con pezzi dal greco «a» privativo e «zoè» vita) è un elemento non metallico. Esiste in natura soprattutto come azoto elementare costituito da molecole biatomiche: è un gas incolore, inodore, insapore e inerte che costituisce il 78% dell'atmosfera terrestre. L'azoto è presente in vari minerali sotto forma di nitrato, come nel nitrato di sodio (salnitro del Cile, derivato del guano), ma anche di potassio, di calcio e di magnesio, tutti solubili in acqua. inoltre un componente fondamentale delle più importanti molecole biochimiche (DNA, proteine, vitamine), oltre che di composti inorganici molto diffusi e importanti come l'ammoniaca e l'acido nitrico. L’azoto elementare in condizioni normali è un gas inerte, ma riscaldato può combinarsi direttamente con magnesio, litio e calcio a dare nitruri. Mescolato con ossigeno gassoso e sottoposto a scariche elettriche forma ossido di azoto e poi biossido. Riscaldato ad elevate pressioni con idrogeno gassoso in presenza di opportuni catalizzatori forma ammoniaca. L’azoto gassoso viene «fissato», cioè ridotto ad ammoniaca, da batteri presenti nelle radici di alcuni tipi di piante come il trifoglio. L’azoto liquido trova moltissime applicazioni criogeniche, per ottenere basse temperature, nell’industria alimentare, in quella chimica di sintesi, nelle tecnologie mediche, in quelle ambientali ed anche edili, nell’informatica per sistemi di raffreddamento di CPU e GPU di computers.