Alluminio

L' alluminio (il nome deriva dal latino «alumen» nome del sale potassio alluminio solfato K₂Al₆(OH)₁₂(SO₄)₄, noto sin dall’antichità ed usato come astringente in medicina) è un elemento metallico. Esso si presenta in forma bianco-argentea metallica, malleabile e duttile, leggero e resistente. Quando è esposto all'aria si ricopre di un sottile strato di ossido che previene la corrosione in quanto non solubile. L’alluminio in polvere si ossida invece in modo energico. Ha una bassa densità (circa un terzo di quello dell'acciaio o delle leghe di rame) e una elevata conducibilità termica ed elettrica. L'alluminio è uno degli elementi più diffusi sulla crosta terrestre (8.8 % della crosta terrestre), sempre combinato con altri elementi in numerosi minerali. Si ricava dalla bauxite (un ossido-idrossido misto di alluminio) attraverso il processo elettrochimico Hall-Héroult. Il suo ossido, l'allumina, si trova in natura sotto forma di corindone, smeriglio, rubino, e zaffiro ed è usato nella produzione del vetro. Rubini e zaffiri sintetici sono usati in vari tipi di laser. Films sottili di alluminio formano un sottile strato protettivo di ossido di alluminio non deteriorabile e vengono impiegati come rivestimenti in moltissimi settori dell’economia dei trasporti come imballaggio (lattine, pellicola d'alluminio), delle costruzioni (finestre, porte, strutture per facciate continue, rivestimenti metallici), in beni di consumo durevoli (elettrodomestici, attrezzi da cucina). L’alluminio trova ampio impiego anche nelle leghe utilizzate in campo aeronautico e aerospaziale.