Antimonio

L' Antimonio (il nome deriva dall’arabo «al-ithmid» a sua volta dal latino «stibium» da cui il simbolo Sb, ad indicare una polvere usata in cosmesi, la stibnite, cioè il trisolfuro di antimonio) è un elemento metalloide. Esso si presenta in diverse forme allotropiche: polveri gialla e nera, instabili, e bianco-argentea metallica, la più comune e più stabile, anche se molto fragile. Presenta bassa conducibilità termica ed elettrica e sublima a temperature relativamente basse. Non viene attaccato dall’aria a temperatura ambiente, ma brucia con una fiamma brillante se riscaldato, formando fumi bianchi di ossidi. Reagisce inoltre con acidi ossidanti e con alogeni. Si rinviene in natura anche in forma elementare ma soprattutto nella stibnite e in altri minerali. L’antimonio trova impiego come agente antifiamma, nell’industria delle vernici, degli smalti, di gomme e ceramiche. L’antimonio viene impiegato in molte leghe metalliche e nell'industria dei semiconduttori, per la fabbricazione di diodi, sensori infrarossi e dispositivi ottici. Analogamente all’arsenico, anche l’antimonio ed i suoi composti sono molto tossici, con sintomi di avvelenamento analoghi a quello provocato dall’arsenico: piccole dosi provocano mal di testa, confusione e depressione, mentre dosi più elevate portano a violenti attacchi di vomito fino alla morte in pochi giorni.