Promezio

Il Promezio (da «prometeus» prometeo, nome tratto dalla mitologia greca) è un elemento metallico artificiale e radioattivo. Fu prodotto artificialmente nell’Ohio nel 1941 in un reattore nucleare, e confermato con certezza nel 1945. Fu battezzato poco dopo con il nome di promezio, poiché con tale nome gli scienziati vollero lanciare un monito: come prometeo era stato punito da zeus per aver fornito agli uomini il fuoco, fonte di energia e quindi di progresso, così gli uomini dovevano aspettarsi conseguenze tremende se avessero usato nuovamente l’energia atomica per la guerra. Il promezio non è stato mai trovato in natura, poiché i suoi isotopi sono tutti radioattivi con tempi di decadimento che vanno da poco più di due ore e mezza (¹⁵⁰Pm) ai 17.7 anni (¹⁴⁵Pm), ma il suo spettro di emissione è stato individuato nella luce proveniente da alcune stelle della galassia di Andromeda. Gli scienziati sono stati comunque in grado di prepararlo in piccole quantità tramite reazioni nucleari. Si è potuto osservare che le proprietà fisiche e chimiche sono perfettamente in linea con quelle degli altri lantanidi. Il promezio è un forte emettitore beta, che può essere usato per rendere luminescenti alcune vernici o per tutte quelle applicazioni in cui è richiesta una fonte di radioattività.