Samario

Il Samario (dal minerale «samarskite» dal quale fu isolato, il nome del minerale fu attribuito in onore del colonnello von Samarski-Bykhovets che era un ingegnere minerario russo) è un elemento metallico. Si presenta in forma metallica di colore grigio giallastro. È il più duro e fragile dei lantanidi. La sua reattività è intermedia tra quella dei lantanidi, reagisce con l’ossigeno dell’aria formando l’ossido e a temperature superiori ai 150°C può bruciare spontaneamente se finemente suddiviso. Reagisce con l’acqua generando idrogeno. Il samario si trova in natura solo nei suoi minerali con una abbondanza di 4.5-7.2 ppm. Come per tutti gli altri lantanidi, le fonti principali del samario sono i minerali monazite e bastnasite. Ma esso può essere trovato anche nella samarskite, cerite, orthite, ytterbite e fluorite. Una delle applicazioni possibili è quella della formazione di forti magneti permanenti (come la lega SmCo₅) che mantengono le loro proprietà magnetiche anche ad alta temperatura. Questo rende tali leghe adatte anche nella costruzione di motori elettrici. Esistono poche informazioni riguardo alla tossicità del samario e dei suoi composti, è comunque nota una azione irritante sulla pelle, gli occhi e l’apparato respiratorio in caso di esposizione per lunghi periodi a polveri o fumo contenenti samario.