Tungsteno

IlTungsteno (il nome deriva dallo svedese «tungsten» che significa pietra pesante) è un elemento metallico di colore grigio-argenteo lucente e, in forma pura, è abbastanza tenero. Se è impuro è invece molto fragile e difficile da lavorare. Il tungsteno è un metallo piuttosto raro e si può trovare nei minerali come la wolframite e la scheelite. Il metallo si ottiene commercialmente riducendo l’ossido di tungsteno con idrogeno o carbonio. Il punto di fusione del tungsteno è il più alto di tutti gli elementi della tavola periodica ed ha anche la più bassa tensione di vapore e la più alta resistenza alla trazione a temperature superiori ai 1650°C. Ha una ottima resistenza alla corrosione e la maggior parte degli acidi minerali lo intacca solo debolmente. Sul tungsteno metallico si forma uno strato protettivo di ossido all'aria, ma questa protezione viene meno alle alte temperature, a cui l'ossidazione non viene fermata. Il metallo e le sue leghe vengono impiegati nei filamenti delle lampade elettriche, nei tubi elettronici e nei tubi dei televisori. Numerosi strumenti che lavorano ad alta velocità utilizzano acciai contenenti tungsteno. Il carburo di tungsteno è estremamente duro ed è di grande importanza per la lavorazione dei metalli, nelle miniere e nell’industria del petrolio. Il tungsteno ha un ruolo biologico limitato e alcuni enzimi (ossidoriduttasi) impiegano tungsteno in un modo simile al molibdeno. Mentre il tungsteno metallico ha una bassa tossicità, i suoi composti vengono classificati come molto tossici per l’uomo.