Tallio

IlTallio (il nome deriva dal greco «thallos» cioè germoglio verde, dal colore della linea caratteristica nel suo spettro atomico) è un metallo tenero e malleabile, dal colore argenteo. Scurisce all’aria assumendo riflessi grigio-blu e formando progressivamente uno strato di ossido. A contatto con acqua forma l’idrossido e reagisce con gli acidi inorganici. E’ piuttosto abbondante nella crosta terrestre, ma in genere associato a sali di potassio nelle argille e nei graniti, ed in tracce nei solfuri di rame, piombo e zinco. Il tallio è tossico e teratogeno, anche per semplice contatto del metallo con la pelle, perciò i suoi impieghi sono limitati. Vi è evidenza che anche il vapore è teratogeno e carcinogeno. In passato il solfato di tallio veniva usato uso in topicidi e insetticidi, ma poi il suo uso è stato bandito. Il tallio viene usato nella produzione di materiali semiconduttori e alogenuri di tallio trovano impiego in dispositivi ottici (emettitori di luce verde). Assieme a zolfo, selenio ed arsenico forma vetri ad alta densità e bassofondenti. Il solfuro di tallio varia la sua conducibilità elettrica per esposizione alla luce infrarossa e trova impiego in alcuni tipi di fotocellule.