Piombo

IlPiombo (il nome deriva dal latino «plumbum») è un metallo tenero, denso, duttile e malleabile. Appena tagliato ha un colore bianco azzurro, che vira al grigio scuro per esposizione all'aria. In lega con l’antimonio assume una maggiore durezza. Ha una conducibilità elettrica modesta. È molto resistente alla corrosione da acqua e da acido solforico, si scioglie però in acido nitrico. Il piombo può essere trovato allo stato nativo esiste, ma è piuttosto raro. Si trova principalmente associato allo zinco, all'argento e al rame, e il minerale di piombo più importante è la galena (solfuro di piombo). Il piombo veniva usato dagli antichi romani per le tubazioni degli acquedotti, e viene usato ancora nell'edilizia, per la produzione di batterie per autotrazione e come componente di proiettili per armi da fuoco . Allo stato liquido trova impiego come refrigerante nei reattori nucleari, spesso in lega eutettica con il bismuto. Il piombo è un componente del peltro e di leghe metalliche usate per la saldatura. Il piombo tetraetile è stato usato come additivo della benzina, per aumentarne il numero di ottano fino agli anni novanta. Sia il piombo che i suoi composti sono tossici per inalazione e ingestione (l'avvelenamento è detto saturnismo, danneggia il sistema nervoso e causare malattie del cervello e del sangue).