Bismuto

IlBismuto (il nome deriva dal termine tedesco antico «wissmuth» cioè massa bianca, latinizzato a «bisemutum») è un metallo pesante e fragile, dal colore bianco argenteo con sfumature rosa e iridescenti. È il più diamagnetico dei metalli, quello con la più elevata resistenza elettrica e la più bassa conducibilità termica (dopo il mercurio). Per riscaldamento all’aria si infiamma, bruciando con fiamma blu e liberando fumi gialli di ossido di bismuto. E’ stabile a contatto con l’ossigeno e con l’acqua ma si dissolve in acido nitrico o solforico concentrati. Il bismuto si può trovare allo stato nativo in cristalli nei giacimenti di solfuro di nichel, cobalto, argento e stagno. I suoi minerali più importanti sono la bismuthimite e la bismite. Il bismuto è impiegato nella realizzazione di saldature a bassa fusione, in pallottole per uccelli a tossicità ridotta e negli ami per la pesca, nella produzione di pallottole e pistole. Certi composti del bismuto sono impiegati come prodotti farmaceutici. Alcuni suoi composti sono usati come catalizzatori nella produzione di acrilonitrile. Il bismuto ed i suoi sali possono causare danni renali, ma il livello di intossicazione è generalmente basso, anche se dosi elevate possono essere mortali. Su scala industriale viene considerato uno dei metalli pesanti meno tossici.