Radio

IlRadio (dal latino «radius» che significa raggio o radiazione) è un elemento metallico, fortemente radioattivo e proprio da tale proprietà deriva il suo nome. L’elemento si presenta di colore argenteo molto chiaro e scintillante, è un metallo morbido, chimicamente simile al bario, reagisce quindi sia con ossigeno che con acqua. È possibile rinvenirne piccolissime quantità nei minerali dell’uranio. La sua radioattività è circa un milione di volte più intensa di quella dell’uranio. L’abbondanza del radio nella crosta terrestre è stata stimata essere all’incirca dell’ordine dei 1·10^-7 ppm, valore estremamente basso. Negli anni cinquanta piccole quantità di radio venivano addizionate a vernici luminescenti per generare un effetto di luminescenza permanente, da utilizzare ad esempio per rendere visibili al buio i numeri e le lancette di orologi. Oggi non si usano più tali metodi per via della pericolosità della radioattività. Attualmente il radio ha pochissimi impieghi e viene prodotto solo in piccole quantità per usi legati alla radio-farmacologia. Il radio, come tutti gli elementi radioattivi, è pericoloso e va trattato con estrema cautela.