Torio

IlTorio (da «thor» dio del tuono e della guerra nella mitologia nordica, infatti il torio fu scoperto in un minerale norvegese) è un elemento metallico radioattivo. Il torio si presenta in forma metallica di colore bianco argenteo, abbastanza morbido, per certi versi simile al piombo. Tutti i suoi isotopi naturali sono radioattivi, anche se debolmente (deboli emettitori alfa). Con un tempo di dimezzamento di 14 miliardi di anni l’isotopo ²³²Th è il più longevo. Il torio reagisce molto lentamente con l’ossigeno dell’aria a temperatura ambiente ed un po’ più rapidamente ad alta temperatura formando il biossido ThO₂. La reattività in acqua è estremamente blanda, mentre reagisce bene in soluzioni acide. L’abbondanza sulla crosta terrestre è stata stimata intorno ai 15 ppm, questo significa che è molto più abbondante dell’uranio (1-2 ppm). I principali minerali che lo contengono sono la torite e la monazite. Il più importante composto del torio è il biossido che ha il più alto punto di fusione (3300°C) tra tutti gli ossidi conosciuti e per questo motivo viene impiegato nella produzione di ceramiche in grado di resistere ad alte temperature. Come tutti i composti radioattivi, il torio è dannoso per le forme di vita.