Americio

L'Americio è stato il primo elemento artificiale ad essere ottenuto in un reattore nucleare nel 1944, nel primo reattore nucleare della storia realizzato a Chicago. Il nome «americio» fu attribuito in onore del continente americano. L’americio non è mai stato rinvenuto in natura e si genera anche per decadimento beta dell’isotopo ²⁴¹Pu. Si tratta di un metallo bianco argenteo, la cui reattività è paragonabile a quella degli altri attinidi. Sono stati sintetizzati diversi composti con l’americio, ma solo l’isotopo artificiale ²⁴¹Am ha usi pratici. Uno degli usi dell’isotopo ²⁴¹Am è nella produzione di sensori per dispositivi rivelatori di fumo, che contengono piccolissime quantità di tale elemento sotto forma di ossido. L’isotopo ²⁴³Am è il più longevo con un tempo di dimezzamento di 7370 anni. L’americio è un elemento artificiale radioattivo molto tossico, se ingerito esso tende a fissarsi nelle ossa dove, a causa della radioattività, danneggia le cellule provocando tumori