Berchelio

IlBerchelio è un elemento artificiale transuranico radioattivo. Il nome è stato attribuito in onore della città di Berkeley in California in cui è stato scoperto. A Berkeley Ernest O. Lawrence costruì il primo ciclotrone e nel periodo compreso tra il 1940 ed il 1960 furono ottenuti artificialmente ben 11 nuovi elementi transuranici. Il berchelio è stato ottenuto in un acceleratore di particelle per bombardamento dell’americio con nuclei di elio (particelle alfa). Il berchelio è stato il primo elemento ad essere ottenuto da un elemento artificiale. Ad oggi si riescono a produrre solo pochi milligrammi di berchelio, che non consentono di studiare in modo sistematico le sue proprietà. Gli scienziati hanno comunque individuato due forme allotropiche per questo elemento, la forma alfa con punto di fusione di 1050°C ed una densità di 14.68 g cm^-3 e la forma beta con punto di fusione 986°C e densità 13.25 g cm^-3. Come tutti gli elementi artificiali, il berchelio non è presente in natura ed attualmente non ha impieghi, viene utilizzato solo per ricerca scientifica. L’isotopo 247Bk è il più longevo con un tempo di semivita di ben 1400 anni. Non esistono al momento studi sulla tossicità e pericolosità di questo elemento, ma essendo radioattivo deve essere comunque trattato con molta cautela.