Californio

IlCalifornio è un elemento artificiale che prende il nome dallo stato della California in cui vi è l’università di Berkeley, dove sono stati ottenuti diversi altri elementi transuranici, oltre al californio stesso. Il californio è stato ottenuto nel 1950 in un acceleratore di particelle bombardando il curio con nuclei di elio (particelle alfa). Si conosce davvero poco riguardo alle proprietà fisiche e chimiche di questo elemento transuranico. Si tratta di un elemento artificiale fortemente radioattivo. Dei 21 isotopi artificiali del californio l’isotopo ²⁵²Cf è particolarmente interessante, infatti esso ha l’insolita proprietà di emettere neutroni durante il decadimento radioattivo (un microgrammo di californio emette ben tre milioni di neutroni per secondo). L’isotopo ²⁴⁹Cf è il più longevo, ben 351 anni di semivita. Questo comportamento è piuttosto raro e consente di utilizzare il californio come sorgente di neutroni sia per usi di ricerca scientifica ma anche per applicazioni pratiche in medicina. Il californio non è stato mai rinvenuto in natura, ma il suo spettro è stato individuato in alcune supernove. La pericolosità del californio per tutte le forme viventi è ovviamente legata alla sua alta radioattività.