Idrogeno

L' Idrogeno (dal greco «hydor geinomai» che significa generatore dell’acqua, poiché reagisce con l’ossigeno formando acqua) allo stato elementare, a pressione atmosferica e a temperatura ambiente (298 K), esiste sotto forma di gas molecolare, H₂. E’ un gas incolore, inodore, altamente infiammabile. L'idrogeno è l'elemento più leggero e più abbondante di tutto l'universo. È presente combinato nell'acqua e in tutti i composti organici e organismi viventi. L'idrogeno forma composti con la maggior parte degli elementi, spesso anche per sintesi diretta. Le stelle sono principalmente composte di idrogeno nello stato di plasma, ed è il «combustibile» delle reazioni termonucleari. Sulla Terra l’idrogeno elementare è scarsamente presente allo stato libero e molecolare, a parte piccole quantità occluse in alcune rocce, come il granito. Esso deve perciò essere prodotto per i suoi differenti impieghi. L’idrogeno gassoso è usato nella produzione di ammoniaca, nell'idrogenazione degli oli vegetali, in aeronautica (in passato nei dirigibili), come combustibile alternativo e, di recente, come riserva di energia nelle pile a combustibile. L’idrogeno è essenziale per la vita poiché è presente in tutte le macromolecole biologiche, in forma elementare gassosa è innocuo e può essere respirato in piccole quantità senza pericolo per il corpo umano.