Litio

Il Litio (dal greco «lithos» pietra, poiché si rinviene da fonti minerali, a differenza del sodio e del potassio, che si ottengono da fonti vegetali) è un elemento metallico. Il litio è un metallo morbido di colore argenteo, con il record di metallo più leggero, infatti la sua densità è di appena 0.53 g cm^-3 e riesce a galleggiare anche sull’olio. Reagisce facilmente con l'acqua, con l’ossigeno e anche con l’azoto, quindi deve essere conservato sotto oli minerali o sotto vuoto. In natura il litio non si trova allo stato metallico a causa della sua reattività. Esso è presente talvolta in minerali ferromagnesiaci, dove sostituisce parzialmente il magnesio, e nelle rocce della crosta terrestre con una abbondanza di 18 ppm. Il minerale commercialmente più importante è lo spodumene. Il litio è massicciamente impiegato nel settore delle pile ricaricabili in largo uso nei moderni dispositivi elettronici. Il carbonato di litio viene utilizzato come fondente nei processi di smaltatura delle porcellane e per la produzione di vetri temperati, inoltre il carbonato di litio costituisce il principio attivo di farmaci per il trattamento di alcune malattie mentali.