Scandio

Lo Scandio (il nome deriva dal latino «scandia» che significa Scandinavia) è un elemento metallico. E’ di aspetto bianco-argenteo, con riflessi gialli o rosa quando viene esposto all’aria. E’ relativamente morbido, leggero ma resistente, e assomiglia di più all’ittrio e ai metalli delle terre rare piuttosto che all’alluminio o al titanio. Reagisce rapidamente con molti acidi, ed è molto reattivo nei confronti degli alogeni. Brucia all’aria con facilità e forma il corrispondente ossido, chiamato comunemente scandia. In forma nativa non esiste sulla crosta terrestre ma è molto diffuso in piccole quantità in moltissimi minerali, tra i quali la thortveitite. E’ abbastanza difficile da ottenere in forma pura e venne preparato soltanto nel 1937 per elettrolisi del cloruro di scandio fuso. La preparazione su larga scala dello scandio metallico non è comunque considerata necessaria poiché esso non ha una rilevante importanza industriale. Tra le più importanti applicazioni troviamo lo scandio ioduro, impiegato nelle lampade a vapori di mercurio, capace di produrre in modo efficiente luce simile a quella solare per illuminazioni interne e pannelli dei televisori. Il suo isotopo ⁴⁶Sc è radioattivo e viene impiegato come tracciante nei processi di raffinazione del petrolio. Per la sua leggerezza e resistenza potrebbe avere, in futuro, applicazioni nell’industria aerospaziale. Lo scandio non ha alcun ruolo biologico ma è un sospetto agente cancerogeno.