Stagno

Lo Stagno (il nome deriva dal latino «stannum» a sua volta derivante dal termine indo-europeo «stag» gocciolante, per la sua capacità di fondere a basse temperature) è un metallo bianco-argenteo, duttile e malleabile. Produce uno stridio quando viene piegato e diventa fragile se riscaldato. Sotto i 13°C converte lentamente in stagno grigio (la nota «peste dello stagno»), una diversa forma allotropica, polverulenta e meno densa (5.77 g cm^-3). Lo stagno bianco resiste all’acqua ma è attaccato da acidi forti e da basi. E’ relativamente poco abbondante (1-2 ppm nella crosta terrestre) ed esiste in natura principalmente come ossido (cassiterite) e in solfuri complessi (come la stannite). L’impiego più importante in passato era nella lega di bronzo con il rame, o nel peltro (lega con rame, bismuto e antimonio) e nella lega da saldatore. Fogli di stagno (carta stagnola) servivano per l’imballaggio di cibi e medicinali. Un moderno impiego è nella lega con niobio per magneti superconduttori. Vari suoi composti trovano largo impiego come componenti di vernici antivegetative per le carene delle navi, per impedire il proliferare di alghe, crostacei e molluschi. Composti di stagno sono aggiunti ai componenti delle plastiche (vulcanizzazione) come stabilizzanti per ritardare la degradazione fotochimica, come catalizzatori, come agenti riducenti e mordenti nella colorazione dei tessuti. Alcuni suoi organoderivati sono fortemente tossici per il corpo umano.